Backup-Quarterback-Optionen rücken in der NFL-Saison 2026 so früh in den Fokus wie selten zuvor. Bereits in den ersten beiden Wochen mussten gleich sechs Teams den Ausfall ihres Starting Quarterbacks verkraften – eine Bilanz, die selbst für die notorisch verletzungsanfällige Position ungewöhnlich hoch ausfällt. Während einige Teams dank erfahrener Backups die Situation souverän überstehen, geraten andere ernsthaft in Bedrängnis. Wer könnte diesen Teams aushelfen, sollte die Suche nach Verstärkung nötig werden?
Eine Verletzungsserie mit Ansage
Schon vor dem Saisonstart fehlte den Falcons Michael Penix Jr., der sich noch von seinem Kreuzbandriss erholte – dann verletzte sich auch noch Tua Tagovailoa kurz vor dem Opener am Rücken. In Week 1 folgten Sam Darnold (Seahawks, Gesäßmuskel-Verletzung) und Kyler Murray (Vikings, Gehirnerschütterung). Week 2 setzte dem Ganzen die Krone auf: Jayden Daniels erlitt bei den Commanders erneut eine Ellenbogenluxation – dasselbe Gelenk, das ihn bereits in der Vorsaison außer Gefecht setzte. Bei den Bears wurde Caleb Williams mit einer Oberschenkelverletzung vom Feld getragen, ehe auch noch Backup Tyler Bagent im Concussion Protocol landete. Und bei den Giants zog sich Jaxson Dart eine Knieverletzung zu, die aller Voraussicht nach seine Saison beendet.
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Der Wert eines eingespielten Backups zeigt sich gerade eindrucksvoll: Seattle und Minnesota stehen trotz der Ausfälle beide bei 2-0, weil Drew Lock beziehungsweise Carson Wentz zuverlässig eingesprungen sind. Bei den Falcons dagegen offenbarte sich die Kehrseite: Third-String-QB Cooper Rush wurde nach seinem vierten Interception der Saison in einer Klatsche gegen die Panthers auf die Bank gesetzt – Ersatzmann Jack Strand dankte es mit einer Pick-Six.
Immerhin gibt es Entwarnung an mehreren Fronten: Penix soll für die Falcons am Thursday Night starten, Tagovailoa trainiert bereits wieder voll mit, Darnold wird diese Woche zumindest teilweise ins Training zurückkehren, und Murray hat das Concussion Protocol bei den Vikings bereits verlassen. Drei Teams bleiben jedoch akut in einer schwierigen Lage.
Bears, Commanders und Giants: Wer trägt die Last?
Bei den Bears steht mit Case Keenum nur noch ein einziger Quarterback auf dem aktiven Roster. Der 14-Jahre-Veteran bringt zwar 66 NFL-Starts mit, hat aber seit Dezember 2023 keinen Regular-Season-Snap mehr bestritten.
Bei den Commanders ist unklar, wie lange Daniels ausfällt. Röntgenaufnahmen zeigten keinen Bruch, doch Head Coach Dan Quinn hielt sich zu den MRT-Ergebnissen bedeckt. Gegen die Seahawks wird Daniels jedenfalls nicht starten. Washington greift wie schon in den vergangenen beiden Jahren auf Marcus Mariota zurück – allerdings fehlt diesmal ein erfahrener Third-String-QB wie Josh Johnson in der Vorsaison. Aktuelle Nummer drei ist Rookie Athan Kaliakmanis, ein siebtrundiger Draft-Pick mit Potenzial, aber noch wenig Erfahrung.
Am prekärsten ist die Lage bei den Giants. Darts Prognose fällt deutlich schlechter aus als zunächst erwartet. Jameis Winston soll übernehmen, ist aber der einzige weitere Quarterback auf dem aktiven Roster – Jake Haener, ein Fourth-Round-Pick der Saints aus 2023, steht lediglich auf dem Practice Squad.
Diese Backup-Quarterbacks kommen als Verstärkung infrage
Einen erfahrenen Backup mitten in der Saison zu finden, ist schwierig, aber nicht unmöglich. Vom Trade-Kandidaten bis zum Street Free Agent – diese Namen könnten für notleidende Teams relevant werden.
Mac Jones hat bei den 49ers als Backup von Brock Purdy zu alter Stärke zurückgefunden. Nach einer starken Rookie-Saison bei den Patriots durchlief er mehrere Play-Caller-Wechsel und wurde 2024 zu den Jaguars getradet, wo er sieben Spiele für Trevor Lawrence übernahm. Erst mit dem Wechsel zu San Francisco 2025 zeigte er wieder sein Format: eine 5-3-Bilanz als Starter, 69,6 Prozent Completion Rate, 7,4 Yards pro Attempt und ein Career-High-Passer-Rating von 97,4. San Francisco dürfte ihn ungern hergeben – dennoch könnte ein verzweifeltes Team für den nach dieser Saison Free Agent werdenden Jones einiges bieten.
👉 Siehe auch: Mac Jones 2.0 – Neue Perspektive in San Francisco
Jimmy Garoppolo, 34, zweifacher Super-Bowl-Sieger, soll im Offseason über einen Rücktritt nachgedacht haben, entschied sich aber, als Free Agent verfügbar zu bleiben. Nennenswerte Spielzeit hatte er zuletzt 2024 bei den Rams. Seine Karrierebilanz spricht dennoch für ihn: 43-21 als Starter, 67,4 Prozent Completion Rate, 97,6 Passer Rating.
Josh Johnson, mit 40 Jahren in seiner 19. Profisaison und aktuell im Practice Squad der Bengals, ist der ultimative Journeyman der Liga – Rekordhalter mit 14 verschiedenen NFL-Teams. Vergangene Saison war er bei Washington Third-String-QB, ehe er nach Daniels‘ Ausfall zum Backup und später zum Starter aufstieg. Seine Vertrautheit mit Offensive Coordinator David Blough macht ihn zu einer naheliegenden Option für die Commanders. Zugleich pflegt er enge Verbindungen zu Giants-Coach John Harbaugh – bei den Ravens absolvierte er unter ihm sieben Spiele mit starken Werten.
Will Levis unterschrieb kürzlich beim Practice Squad der Jets, ein Wechsel zu den Giants wäre also unkompliziert möglich. Der 2023er-Zweitrundenpick zeigte als Rookie bei den Titans Ansätze, geriet danach aber durch Verletzungen und schwache Leistungen ins Straucheln. Nach einer verletzungsbedingt verpassten Saison 2025 verlor er kürzlich den Backup-Job gegen Mitchell Trubisky und wurde entlassen.
Anthony Richardson erfüllte die hohen Erwartungen als Colts-Erstrundenpick von 2023 bislang nicht. Verletzungen, Formschwankungen und Zweifel an seiner Einsatzbereitschaft kosteten ihn den Starter-Job an Daniel Jones. Mittlerweile hat er einen Trade beantragt und befindet sich im letzten Jahr seines Rookie-Vertrags, nachdem die Colts seine Fifth-Year Option nicht gezogen haben. Für ein Team, das sofortige Hilfe braucht, dürfte er eher unattraktiv sein – als Development-Projekt bleibt er dennoch interessant.
J.J. McCarthy, Vikings-Erstrundenpick von 2024, verpasste seine gesamte Rookie-Saison wegen eines Meniskusrisses und fiel diese Saison nach der Verpflichtung von Murray und Wentz auf Platz drei der Depth Chart zurück. Seine bisherige Bilanz – 10 Starts, mehr Interceptions (12) als Touchdowns (11) – ist durchwachsen, doch innerhalb der Harbaugh-Familie genießt er hohes Ansehen: Jim Harbaugh bezeichnete ihn einst als besten Quarterback in der Geschichte von Michigan.
Brandon Allen, seit über vier Jahren immer wieder mit Offensive-Mastermind Brian Callahan verbunden – erst bei den Bengals, dann in Tennessee, zuletzt bei den Giants –, wurde Ende vergangenen Monats aus dem Kader gestrichen und wartet nun ebenfalls auf seine nächste Chance.
Meinung von der Couch
Für mich zeigt diese Häufung an Quarterback-Verletzungen einmal mehr, wie dünn das Eis in der NFL wirklich ist. Ein Team kann seine gesamte Offense um einen Franchise-QB herum bauen – wenn die Backup-Pläne nicht stimmen, bricht binnen weniger Wochen alles zusammen. Besonders die Giants tun mir leid: Nach einem vielversprechenden Start mit Dart droht nun eine verlorene Saison mit Winston als Lückenfüller. Sollte ich raten müssen, würde ich bei den Commanders auf eine Rückkehr von Josh Johnson tippen – seine Vertrautheit mit dem System dürfte in dieser Situation schwerer wiegen als reines Talent auf dem Papier.
