Drake Maye steckt nach drei Spieltagen der neuen Saison in der tiefsten Krise seiner jungen NFL-Karriere, und in New England kommt eine Frage auf, die vor einem Jahr noch undenkbar war. Ist der Quarterback der Patriots am Ende nur eine Neuauflage von Mac Jones? Nach dem 35:6 gegen die Jacksonville Jaguars, dem schlechtesten Spiel seiner Laufbahn, drängt sich der Vergleich auf. Ob er auch fair ist, ist eine andere Sache.
Die Szene des Spiels ereignete sich im vierten Viertel: Mike Vrabel legte seine Arme um seinen Quarterback und versuchte, ihn aufzurichten. Die Botschaft war klar: Es werden wieder bessere Tage kommen. Für den Head Coach, der erst 24 Spiele inklusive Playoffs in New England verantwortet, ist das ein ungewohnter Job. Den Absturz nach Tom Bradys Abschied, die beiden 4-13-Saisons und den Niedergang von Mac Jones hat er nicht miterlebt. Genau dieser Teil der Geschichte macht die aktuelle Lage für die Patriots so beunruhigend.
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Warum die Parallelen zu Mac Jones so wehtun
Maye wirkt in der zweiten Halbzeit gegen Jacksonville so, als könne jeder Dropback in einem Desaster enden. Dieses Gefühl kennen Patriots-Fans aus den letzten Jahren der Jones-Ära. Dazu passt der Verlauf der Karrieren: Auch Jones lieferte als Rookie starke Auftritte, die Hoffnung auf eine neue Franchise-Ära machten. Nach dem Abgang von Josh McDaniels zu den Raiders verpuffte das Ganze. Am Ende standen die Benching und der Trade im März 2024. Jones, damals der No. 15 Pick von 2021, ist inzwischen Backup bei den San Francisco 49ers.
Die Zahlen zeichnen ein ähnlich düsteres Bild:
- Jones kam in der Saison 2023 in sieben von acht Spielen auf eine negative EPA per Dropback, danach wurde er auf die Bank gesetzt.
- Maye steht aktuell bei sechs Spielen in Folge mit negativer EPA per Dropback, die Playoffs der Vorsaison eingerechnet.
- Die Patriots sind in Points per Drive das schlechteste Team der Liga.
- Maye liegt in der EPA per Dropback auf Rang 29 und in der Passing-Wertung von Pro Football Focus auf Platz 44 von 45 Quarterbacks.
- Nimmt man alles zusammen, ist es inzwischen das siebte schwache Spiel in Serie.
Dazu kommt, dass es für diesen Absturz kaum Vorbilder gibt. Laut TruMedia hat seit dem Jahr 2000 kein Quarterback einen größeren Einbruch bei der EPA per Dropback von einer Saison zur nächsten erlebt als Maye.
Der große Unterschied: Drake Mayes Ceiling
Trotzdem gibt es gute Gründe, warum Maye nicht Jones 2.0 sein muss. Der wichtigste ist das Leistungsniveau, das er bereits gezeigt hat. Auf seinem Höhepunkt gehört der Quarterback in die MVP-Diskussion und kann ein Team bis in den AFC-Titel tragen. Das hat Jones auch in seinen besten Momenten nie gezeigt.
Hinzu kommt das athletische Profil. Maye besitzt den Arm für jeden Wurf, er bringt Touch auf den Deep Ball, treibt den Ball auf die gegenüberliegende Seitenlinie und rettet mit seinen Beinen und spektakulären Plays on the Move so manchen Drive. Diese Fähigkeiten verschwinden nicht über Nacht. Alarmierend ist daher weniger die Decke als der Boden, der deutlich tiefer liegt als erwartet.
Ein Kopfproblem? Das Vertrauen ist weg
Vieles spricht dafür, dass sich Mayes Schwäche zwischen den Ohren abspielt. Er wirkt wie ein Quarterback, dessen Selbstvertrauen angeschlagen ist. Das hat zwei Seiten: Vertrauen kann zurückkehren, das ist die gute Nachricht. Wie und wann das passiert, weiß aber niemand, und das ist die schlechte.
Vrabel selbst sagte am Montag, er könne Selbstvertrauen nicht herbeireden. Das müsse im Training entstehen, indem man die Plays treffe und sich dabei gut fühle. Er zog einen Golf-Vergleich heran: Je fester man den Schläger umklammere, desto krummer fliege der Ball. Nötig sei jetzt, dass alle auf derselben Seite stünden, wüssten, was von ihnen erwartet werde, und dann einfach Football spielten.
Is Maye crying ???
— Zack🦈 (@NixForSix) September 27, 2026
Nah bro I actually feel bad pic.twitter.com/Il6lOhRTHp
Das Vertrauensproblem schlägt auf die Entscheidungsfindung durch. In der vergangenen Saison zeichnete Maye aus, dass er das Team aus problematischen Situationen heraushielt. Jetzt verbindet er schwache Pässe mit schwachem Situational Football. Gegen Jacksonville warf er am Ende der ersten Halbzeit Bälle in die Endzone, obwohl dort erkennbar nichts offen war. Ähnlich lief es in Seattle, als das Team ohnehin auf ein Field Goal zum Ausgleich zusteuerte.
Die Statistik passt dazu: Laut TruMedia hat kein Quarterback mehr Turnover-worthy Passes geworfen (neun) und keiner hat eine höhere Quote (8,6 Prozent aller Würfe).
Ein gegnerischer Coach beschrieb es gegenüber Mike Sando von The Athletic bildhaft: Maye schaue sich Patrick Mahomes und Aaron Rodgers in den Primetime-Spielen an und versuche dann am Samstagnachmittag beim Flag Football, sie zu kopieren.
Vrabels Rezept: Weniger Krampf, mehr Football
Mit dieser Diagnose liegt der Coach nicht weit entfernt. Vrabel sieht das Problem weder in einer anhaltenden Schulterverletzung noch in der Fußarbeit noch in mangelndem Leseverständnis gegenüber Defenses. Sein Kernvorwurf: Maye mache sich zu viel Druck und wolle zu viel. In seinem Radio-Auftritt bei WEEI sagte Vrabel sinngemäß, man müsse aufhören, jeder einzelnen Play das Leben auszupressen. Man müsse sich entspannen, ins Spiel finden und nichts erzwingen, was nicht da sei.
Roethlisberger oder Wentz? Was die Geschichte sagt
Wie es weitergehen kann, zeigt ein Blick in die Historie. Laut Mike Sando gibt es in jüngerer Zeit praktisch nur zwei Quarterbacks, deren Spiel zu Beginn ihrer dritten Saison ähnlich stark nachließ und die sich danach fingen: Ben Roethlisberger und Trevor Lawrence. Selbst diese Vergleiche hinken, weil keiner so stark eingebrochen ist wie Maye.
Die Gegenbeispiele sind weniger ermutigend:
- Mitchell Trubisky wurde in seiner zweiten Saison in den Pro Bowl gewählt und endete als Backup.
- Carson Wentz war in seiner zweiten Saison MVP-Kandidat, genau wie Maye, und wurde später ebenfalls zum Ersatzmann.
- Mac Jones ging den Weg von den Rookie-Flashes zur Benching und zum Trade.
Dass es kaum Beispiele für eine Rückkehr nach so einem Einbruch gibt, heißt allerdings nicht, dass Maye keine Ausnahme sein kann. Seine körperlichen Voraussetzungen unterscheiden ihn deutlich von Trubisky, Wentz und Jones.
Der Blick nach vorn: Buffalo als Prüfstein
Der Spielplan macht es nicht leichter. Als Nächstes wartet die schwierige Reise nach Buffalo. Maye braucht dringend ein Erfolgserlebnis, eine saubere Serie mit Plays, die er im Training bereits trifft und nun im Spiel wiederholt. Wie schnell sich Vertrauen herstellen lässt, entscheidet über die Saison der Patriots und womöglich über die Frage, ob sich in New England wirklich das Jones-Kapitel wiederholt.
Meinung von der Couch
Ich halte den Vergleich mit Mac Jones im Moment für zu früh und in der Sache falsch, auch wenn ich verstehe, warum er aufkommt. Wer Maye in der vergangenen Saison hat spielen sehen, weiß, dass dieser Junge einen Arm und eine Spielintelligenz hat, die Jones nie hatte. Die Bilder aus Jacksonville waren trotzdem schwer zu ertragen, und ich habe mich dabei erwischt, wie ich beim Zuschauen die Luft angehalten habe.
Gefährlich finde ich vor allem den Teufelskreis aus Druck und Fehlern. Je mehr Maye beweisen will, dass er der Retter der Franchise ist, desto mehr wird er versuchen. Hier ist Vrabel gefragt: ein einfacheres Playbook, schnelle Reads, ein paar leichte Completions zum Einstieg. Das klingt banal, aber so kommt ein Quarterback zurück in den Rhythmus.
Mein Tipp: Maye fängt sich, aber nicht von heute auf morgen. Wenn es auch in Buffalo nicht läuft, wird die Debatte lauter, und dann wird es für die Patriots eine echte Charakterprüfung.
Quelle: Recherche von The Athletic Chad Graff, veröffentlicht bei The Athletic
