Stell dir vor, du überlebst einen beinahe tödlichen Autounfall.
Du wirst mit einem Hubschrauber ins Krankenhaus geflogen. Ärzte kämpfen um dein Leben. Am Ende muss dein linker Arm amputiert werden. Wochen oder sogar Monate voller Operationen und Reha liegen vor dir.
Die meisten Menschen würden denken, schlimmer könne es kaum noch kommen.
Doch genau in dem Moment, in dem du versuchst, mit diesem Schicksalsschlag klarzukommen, bricht plötzlich dein gesamtes bisheriges Leben über dir zusammen.
Genau das erlebt derzeit ESPN-Draft-Experte Matt Miller.
Während sich der 43-Jährige von den Folgen eines schweren Verkehrsunfalls erholt, sieht er sich mit schweren Betrugsvorwürfen konfrontiert. Ehemalige Teilnehmer seiner Fantasy-Football-Ligen werfen ihm vor, Preisgelder nicht ausgezahlt und versprochene Charity-Spenden nie geleistet zu haben. Mittlerweile ermittelt sogar die Generalstaatsanwaltschaft des US-Bundesstaates Missouri.
Vom Draft-Experten zum Publikumsliebling
Matt Miller gehört seit Jahren zu den bekanntesten Gesichtern der NFL-Draft-Berichterstattung. Nach über einem Jahrzehnt bei Bleacher Report wechselte er 2021 zu ESPN und etablierte sich dort schnell als einer der wichtigsten Draft-Analysten des Senders. Vor allem während des NFL Drafts war Miller regelmäßig als Experte im Studio zu sehen.
Zu seinem öffentlichen Image gehörte jedoch weit mehr als Football. Über Jahre organisierte Miller Spendenaktionen für Kinder, sammelte Winterkleidung für Bedürftige, unterstützte Schulen mit Unterrichtsmaterialien und warb regelmäßig für wohltätige Projekte in seiner Heimat Missouri. Freunde beschrieben ihn als einen „Local Hero“, der sich weit über seine Arbeit hinaus engagierte.
Die ersten Zweifel
Dieses Bild begann jedoch in den vergangenen Monaten zu bröckeln.
Im Mittelpunkt stehen Fantasy-Football-Ligen, die Miller über Jahre organisierte. Viele davon bewarb er als Charity-Ligen, bei denen ein Teil der Einnahmen wohltätigen Zwecken zugutekommen sollte. Gleichzeitig versprach er Preisgelder und zusätzliche Gewinne für die erfolgreichsten Teilnehmer.
Doch immer mehr Spieler meldeten sich öffentlich zu Wort. Sie berichten, dass zugesagte Preisgelder entweder gar nicht oder erst nach monatelangen Nachfragen ausgezahlt worden seien. Einige Gewinner erhielten ihre Prämien erst, nachdem sie damit gedroht hatten, ESPN oder die Öffentlichkeit einzuschalten. Andere warten nach eigenen Angaben bis heute auf zugesagte Gewinne oder Sachpreise.
Hinzu kommt ein weiterer Vorwurf: Mehrere Teilnehmer geben an, nie einen Nachweis darüber erhalten zu haben, dass angekündigte Charity-Spenden tatsächlich bei den genannten Organisationen angekommen seien. Die Fantasy-Plattform Sleeper sperrte Millers Konto bereits Anfang Mai wegen des Verdachts, Startgelder einbehalten und Gewinner nicht ausgezahlt zu haben.
Der schwere Verkehrsunfall
Noch bevor die Vorwürfe endgültig die breite Öffentlichkeit erreichten, änderte sich Millers Leben schlagartig.
Am 17. Juni geriet sein Ford Bronco auf einer Landstraße in Missouri in den Gegenverkehr und kollidierte frontal mit einem Sattelzug. Die Wucht des Aufpralls war so groß, dass Miller aus dem Fahrzeug geschleudert wurde.
Per Rettungshubschrauber wurde er in ein Krankenhaus gebracht, wo Ärzte mehrere lebensrettende Operationen durchführen mussten. Dabei wurde unter anderem sein linker Arm amputiert. Zusätzlich erlitt Miller schwere Verletzungen am Bein und an der Schulter. Nach eigenen Angaben wird seine Rehabilitation mindestens ein Jahr dauern.
Mitgefühl wird zu Misstrauen
Wenige Tage nach dem Unfall richtete Millers Familie eine GoFundMe-Kampagne ein, um die Kosten seiner Behandlung und einer späteren Armprothese zu unterstützen.
Innerhalb kurzer Zeit kamen mehr als 50.000 US-Dollar zusammen.
Doch unter den zahlreichen Genesungswünschen tauchten plötzlich Kommentare auf, die eine ganz andere Richtung einschlugen. Nutzer verwiesen auf Reddit-Diskussionen und Social-Media-Beiträge, in denen sich immer mehr ehemalige Teilnehmer seiner Fantasy-Ligen meldeten. Aus einzelnen Beschwerden entwickelte sich innerhalb weniger Wochen eine öffentliche Debatte.
Die Generalstaatsanwaltschaft von Missouri leitete schließlich Ermittlungen ein. Nach Angaben der Behörde liegen inzwischen mehr als zwei Dutzend Beschwerden vor. Dabei geht es unter anderem um nicht ausgezahlte Preisgelder, angeblich nicht erfüllte Charity-Versprechen und weitere finanzielle Unregelmäßigkeiten. Die GoFundMe-Kampagne selbst ist allerdings nicht Teil der Ermittlungen.
Was sagt Matt Miller?
Miller weist die Vorwürfe bislang nicht ausdrücklich zurück, äußert sich aufgrund der laufenden Ermittlungen jedoch nur eingeschränkt.
Über seinen Anwalt ließ er mitteilen, dass ihm geraten worden sei, sich derzeit nicht detailliert zu den Anschuldigungen zu äußern. Gleichzeitig erklärte er, alle berechtigten Gewinner seiner Fantasy-Ligen sollten sich bei ihm melden. Er arbeite daran, offene Preisgelder auszuzahlen und habe bereits zahlreiche Teilnehmer entschädigt.
Auch ESPN reagierte inzwischen auf die Entwicklung. Der Sender bestätigte, dass sich Miller in beiderseitigem Einvernehmen derzeit beurlauben lässt. Weitere Schritte sollen nach Abschluss der Ermittlungen geprüft werden.
Meinung von der Couch
Der Fall Matt Miller ist auf mehreren Ebenen tragisch.
Zunächst einmal steht dort ein Mensch, der einen beinahe tödlichen Verkehrsunfall überlebt hat und nun lernen muss, mit einer Armprothese zu leben. Dafür kann und sollte man Mitgefühl empfinden.
Gleichzeitig verdienen aber auch die zahlreichen Menschen, die Geld für Fantasy-Ligen oder vermeintliche Wohltätigkeitsaktionen gezahlt haben, Antworten. Sollten sich die Vorwürfe bestätigen, wäre das ein erheblicher Vertrauensbruch – nicht nur gegenüber den Teilnehmern, sondern auch gegenüber all jenen, die Miller über Jahre als glaubwürdige Persönlichkeit in der NFL-Community wahrgenommen haben.
Bis die Ermittlungen abgeschlossen sind, gilt selbstverständlich die Unschuldsvermutung. Doch unabhängig vom Ausgang bleibt dieser Fall einer der außergewöhnlichsten und tragischsten Geschichten, die die NFL-Medienlandschaft in den vergangenen Jahren erlebt hat.
